Hay un análisis de sangre barato, que no necesita nada especial y que en muchas personas predice mejor un infarto que el colesterol. Casi nunca te lo piden.
Se llama PCR ultrasensible, y mide algo que no aparece en ninguna otra línea de tu analítica: cuánta inflamación de fondo tienes.
Qué es, sin tecnicismos
La proteína C reactiva la fabrica tu hígado cuando hay inflamación en algún sitio del cuerpo. Si te da una gripe, se dispara. Si te operan, se dispara. Es un termómetro.
Lo de «ultrasensible» no es otra proteína: es la misma, medida con una técnica que llega mucho más abajo. La PCR normal sirve para detectar infecciones, que dan cifras altas. La ultrasensible baja hasta décimas, y ahí es donde vive la inflamación crónica de bajo grado: la que no notas, no duele, y va desgastando tus arterias durante años.
Por eso son dos pruebas distintas aunque midan lo mismo. En el volante se pide como «PCR ultrasensible» o «proteína C reactiva de alta sensibilidad». Si pones solo «PCR», te van a dar la otra.
Qué significa tu cifra
Un detalle que vale por toda la explicación: si te la mides con un catarro encima, el número no vale para nada. Cualquier infección la dispara. Para que sirva como marcador de riesgo cardiovascular hay que medirla estando bien, y si sale por encima de 10 se repite un par de semanas después.
Por qué predice tanto
Aquí está el dato que debería haber cambiado más consultas de las que ha cambiado.
Se juntaron tres ensayos clínicos con 31.245 pacientes que ya estaban tomando estatinas, la mayoría a dosis altas, y se miró qué predecía mejor lo que les iba a pasar: si su colesterol LDL o su PCR ultrasensible.
Comparando a los del cuartil más alto con los del más bajo, la PCR ultrasensible multiplicaba por 2,68 el riesgo de muerte cardiovascular y por 2,42 el de morir por cualquier causa. El colesterol LDL, en la misma gente, lo multiplicaba por 1,27 y 1,16.
Conviene leer bien lo que dice y lo que no dice ese resultado. No dice que el LDL no importe. Dice algo más matizado y más útil: cuando el LDL ya está tratado, lo que queda por explicar es sobre todo inflamación. A eso se le llama riesgo residual, y es el que se lleva por delante a gente que en teoría estaba controlada.
Y como siempre en estas cifras, son riesgos relativos. Multiplicar por 2,68 un riesgo pequeño sigue dando un riesgo pequeño; cuánto te toca a ti depende de tu punto de partida.
¿Es la causa o solo va de acompañante?
Buena pregunta, y durante años no hubo respuesta. Que la inflamación acompañe a los infartos no demuestra que los provoque: podría ser humo en vez de fuego.
Hoy sabemos que es fuego. Se comprobó bajando la inflamación con un fármaco que no toca el colesterol, y pasaron menos cosas. Lo contamos con las cifras y con sus peros en inflamación de bajo grado, que es donde entramos en el fondo del asunto.
Y ahora lo que te interesa si tienes la Lp(a) alta
Aquí llega la pregunta que se hace todo el mundo en cuanto junta las dos cosas: si mi inflamación está bien, ¿puedo estar más tranquilo con mi lipoproteína(a)?
Durante un tiempo pareció que sí. Un estudio sugirió que la Lp(a) solo aumentaba el riesgo en quien además tenía la PCR alta. Era una idea atractiva y muchas páginas todavía la repiten.
Pero después se miró en grande: 391.240 personas, entre el UK Biobank y dos ensayos clínicos. Y el resultado fue el mismo con la PCR alta que con la PCR baja: 1,05 por cada 50 nmol/L de Lp(a), sin diferencia estadística entre los dos grupos.
Traducido a lo práctico, y es importante: una PCR ultrasensible normal no te absuelve de tu Lp(a). Son dos riesgos distintos, que se suman, y ninguno de los dos explica al otro. Tener uno bien no cancela el otro.
Lo cual, mirado del derecho, es una buena noticia: son dos palancas separadas. Tu Lp(a) no la puedes mover, como contamos en cómo bajar la lipoproteína(a). Tu inflamación sí.
Cómo pedirla, y qué la mueve
Es un análisis de sangre corriente y barato. Se pide como «PCR ultrasensible». Si te la vas a hacer junto con el perfil lipídico, probablemente te pidan ayuno. Y lo dicho: no te la hagas con una infección encima.
¿Qué la mueve? Las cosas de siempre, que en esto sí tienen efecto: el peso —sobre todo la grasa abdominal—, el sueño, el alcohol, la actividad física, el tabaco y, curiosamente, la salud de tus encías: una periodontitis mantenida es una fuente de inflamación crónica que casi nadie relaciona con el corazón.
Ninguna de esas cosas baja tu Lp(a). Todas pueden bajar tu inflamación. Por eso, teniendo la Lp(a) alta, este es exactamente el terreno donde sí puedes jugar.
Qué llevar a tu próxima consulta
1. «¿Tendría sentido medirme la PCR ultrasensible?». Especialmente si tu riesgo es intermedio o si tienes la Lp(a) alta.
2. Si ya te la han medido y sale por encima de 3: «¿de dónde puede venir esta inflamación?». A veces la respuesta está en el peso, y a veces en las encías o en otra cosa que nadie ha mirado.
3. Si sale por encima de 10: pregunta si conviene repetirla más adelante, en lugar de sacar conclusiones.
4. Y no la uses para descartar nada: pregunta también por tu lipoproteína(a) y tu ApoB, que miden cosas distintas.
Lo importante, en una frase
Tu colesterol te dice cuánto material hay circulando. Tu PCR ultrasensible te dice en qué estado está el terreno donde ese material se deposita. Y con la Lp(a) alta, el terreno es justo la parte que sí está en tus manos.
Si acabas de recibir una analítica y no sabes por dónde empezar, te hemos preparado una guía gratuita para entender tu Lp(a) sin miedo. Y si quieres situar tu cifra ahora mismo, tienes la herramienta de valores normales de lipoproteína(a).
Este artículo tiene fines educativos y no sustituye el consejo de tu médico. Los tramos de PCR ultrasensible son orientativos y su interpretación depende de tu situación clínica completa, que solo puede valorar un profesional sanitario. No cambies, empieces ni dejes ningún tratamiento a partir de este texto. Los datos proceden del análisis conjunto de los ensayos PROMINENT, REDUCE-IT y STRENGTH publicado en The Lancet, del ensayo CANTOS, y del análisis sobre lipoproteína(a) y PCR publicado en JAMA Cardiology.